Двенадцать обычных добровольцев на две недели становятся заключёнными в имитации тюрьмы, а ещё восемь — их надзирателями. Условия просты: одним — подчиняться правилам, другим — поддерживать порядок. Однако под холодным наблюдением учёных игра быстро превращается в жестокую реальность. Охранники, опьянённые внезапной властью, начинают унижать и подавлять «узников», что неминуемо ведёт к эскалации насилия и грозит полным крахом всего эксперимента.