С началом операции «Барбаросса» в июне 1941 года многие немецкие части были переброшены из Югославии на восточный фронт. В это время местные партизаны, которыми командовал тогда ещё малоизвестный коммунист Иосип Броз Тито, ушли в балканские горы для подготовки к сопротивлению. Их первые операции в районе Маровии были сосредоточены на атаках немецких железнодорожных эшелонов, следовавших на восток и в Африку. Партизанское руководство также планировало диверсии против болгарских сторонников Гитлера. Осенью 1941 года все отряды в Южной Сербии и Македонии получили приказ парализовать движение поездов на стратегической линии от Салоник до Софии.