В разгар Вьетнамской войны капитан Уиллард получает секретное и тяжёлое задание: подняться вверх по реке вглубь камбоджийских джунглей, чтобы найти и ликвидировать полковника Курца. Этот офицер, некогда многообещающий, сошёл с ума и создал в отдалённом районе собственное жестокое культовое царство. Путешествие по водной артерии превращается для Уилларда и его небольшой команды в сюрреалистическое погружение в самое сердце тьмы, где они становятся свидетелями абсурда и нечеловеческих ужасов тотальной войны.