Сибирь тридцатых годов. Десятилетний Илька, не поладив с мачехой, сбегает из дома и находит пристанище среди суровых сплавщиков леса на реке Мане. В этой мужской артели, живущей по своим законам, мальчишке предстоит освоить опасное ремесло сплава, пройти через испытания бытом и стихией и обрести первую в жизни настоящую дружбу.