В 1877 году восьмилетний Пелле вместе со своим отцом, старым батраком Лассе Карлсоном, покидает Швецию и прибывает в Данию. Мальчик оказывается на ферме, где ему предстоит столкнуться с непростой реальностью взрослой жизни во всех её проявлениях — от жестокости и унижений до редких моментов доброты и тепла. Здесь он учится в школе для бедных, познаёт первую дружбу и разочарования, взрослеет и закаляется, лелея мечту о том дне, когда сможет вырваться из этого мира и покорить другой.