В юности ирландка Филомена родила сына, и за это её отправили в монастырь на «исправление», а ребёнка отдали на усыновление в Америку. Годы, проведённые в обители, стали для неё временем унижений. Вырвавшись на свободу, Филомена построила достойную жизнь, но никогда не оставляла надежды найти сына. Её историей заинтересовался журналист Мартин Сиксмит, который решает помочь женщине в её почти безнадёжных поисках, параллельно исследуя мрачную роль церкви в судьбах многих людей.