Скромный почвовед Юлия, проводя исследования под Сибирским городком, даже не предполагала, что взятые ею образцы грунта представляют огромную ценность. После нападения и кражи проб единственный свидетель трагически погибает. Расследование начинает друг погибшего, Андрей, который объединяет усилия с Юлей. Им противостоит местный начальник милиции по прозвищу Шериф, фабрикующий против Андрея дело об убийстве. Вскоре герои узнают, что в пробах содержатся крупицы искусственного золота, что вызывает в городе настоящую золотую лихорадку. Их поиски приводят к тайному цеху по очистке драгоценного металла, деятельность которого покрывает Шериф, работающий на могущественного покровителя. Раскрытие личности этого человека ставит жизни Юли и Андрея под реальную угрозу.