Владимир Сергеевич Астахов приезжает в унаследованное от отца имение Стасово. Его сосед, помещик Ипатов, знакомит молодого человека со своей свояченицей Марией Павловной. Спокойная и прекрасная Маша производит на Астахова глубокое впечатление, и он задумывается о женитьбе. Надеясь сблизиться с ней, Владимир отправляется на бал к помещику Акилину, но случайное недоразумение приводит к серьёзному конфликту, в результате которого герою предстоит дуэль.