Чешского торговца собаками Йозефа Швейка, которого уже комиссовали из армии «по слабоумию», вновь призывают на службу с началом Первой мировой войны. Жизнерадостный и простодушный солдат становится игрушкой в руках бюрократов, полицейских и военных медиков, а офицеры передают его друг другу как необычный «трофей». Несмотря на все притеснения, его невезучий путь на передовую полон нелепых приключений и комичных ситуаций, которые он встречает с неизменным словесным потоком и странноватым обаянием.