Беглый каторжник Жан Вальжан, озлобившийся после долгих лет наказания за мелкую кражу, получает шанс на искупление благодаря милосердию священника. Начав жизнь заново под чужим именем, он становится уважаемым мэром и фабрикантом, посвятив себя добрым делам. Однако его прошлое настигает его в лице инспектора Жавера, фанатично преследующего бывшего заключённого. Спасаясь от правосудия, Вальжан вынужден скрываться вместе с усыновлённой дочерью Козеттой, но их путь неизбежно ведёт к финальному противостоянию на баррикадах Парижа 1848 года.