Восемьдесят четыре дня старик Сантьяго выходит в море и возвращается с пустыми руками, терпя нужду и одиночество. Лишь мальчик из деревни по-настоящему сочувствует рыбаку и помогает ему с сетями. Однажды утром Сантьяго вновь отправляется в плавание, и его леску вдруг резко уводит в глубину огромная сила. Так начинается изнурительная и одинокая борьба человека с гигантской рыбой, ставшая испытанием для духа и тела.