Американский астрофизик Нил Гэнт специализируется на отслеживании опасных для Земли небесных тел. Его британский коллега Джош Хэйден занимается схожими расчётами. После падения астероида в Атлантику, вызвавшего разрушительные цунами по всему миру, учёные обнаружили, что это был лишь осколок огромной кометы, неумолимо летящей к восточному побережью США. Хэйден предлагает уничтожить её ядерным ударом, рискуя обрушить на планету непредсказуемый метеоритный дождь. Гэнт же настаивает на масштабной эвакуации и подготовке к глобальным климатическим последствиям.