Дэвид Копперфилд рано теряет отца, а его детство, наполненное материнской заботой, резко меняется с появлением жестокого и деспотичного отчима. Мальчика отправляют в школу, где невежественный директор мистер Кринл продолжает его угнетать. Спасение приходит от властной на вид, но добросердечной тётушки Бетси Тротвуд, которая становится для Дэвида настоящим другом и опорой, открывая ему путь к новой жизни.