Бенджамин Баркер жил в Лондоне и работал брадобреем. Он был молод и наивен, но счастлив в браке с женщиной по имени Люси. У них родилась дочка, такая же прелестная, как и её мать. Но на беду Бенджамина, красоту его жены заметил судья Терпин. Сластолюбивый судья решил, что Люси должна принадлежать ему. Чтобы убрать мужа с дороги, он отправил Баркера на пожизненную каторгу по ложному обвинению. Сам же судья собирался без помех овладеть его женой. Прошло пятнадцать лет. Баркер сумел бежать с каторги. Он сменил имя на Суини Тодда и вернулся в Лондон. Дома он не застал ни жены, ни дочери. В доме, где он когда-то жил, теперь работала миссис Ловетт. Она держала маленькую пекарню этажом ниже. Сначала она не узнала своего бывшего соседа. Но когда разговорилась с ним, то рассказала ему его собственную историю. Миссис Ловетт поведала, что случилось с его семьёй после его ареста. Тодд был уничтожен услышанным. Он поклялся жестоко отомстить тем, кто разрушил его жизнь. Главными обидчиками он считал судью Терпина и пристава Бэмфорда. Пристав помогал судье во всех его недостойных делах. Миссис Ловетт не скрывала своей привязанности к беглецу. Она посоветовала ему вернуться к прежнему ремеслу. Тодд снова стал брадобреем. Он открыл свою цирюльню прямо над пекарней миссис Ловетт. Теперь он ждал только одного. Он надеялся, что когда-нибудь судья Терпин зайдёт к нему побриться. Тогда Тодд сможет прикончить его прямо в своём кресле. Ради этого он был готов снова взяться за бритву.