Полярный лётчик Струмилин и молодой пилот Павел, сын его фронтового товарища, получают задание эвакуировать группу учёных с дрейфующей льдины. Операция проходит успешно, однако в самолёте не хватает места для всех. Струмилин, проявляя высочайшее мужество, остаётся на льдине, уступив своё место в кабине одному из исследователей. Павел, выполнив приказ, немедленно возвращается за командиром, но застаёт лишь пустынную ледяную равнину — его друг и наставник не дождался помощи.