В начале XX века жизнь Пелагеи Ниловны Власовой, жены чернорабочего и пропойцы, кажется такой же беспросветной. Неожиданная смерть мужа не сулит ей перемен, однако слезы матери заставляют её сына Павла оставить разгульную жизнь. Юноша увлекается революционными идеями, начинает распространять листовки на фабрике и призывает рабочих к борьбе. Это смелое преображение сына меняет и саму Ниловну: робкая, забитая женщина постепенно обретает гордость и чувство собственного достоинства. Но когда дело Павла оказывается под угрозой, хватит ли у матери сил и мужества продолжить его путь?