Узнав, что его давно отчуждённый сын при смерти, пожилой японец Такада получает от невестки видеозапись: прошлогоднюю поездку сына в китайскую провинцию Юньнань, где он снимал традиционную оперу в масках. Увидев в кассете намёк на возможное примирение, Такада сам отправляется в Китай, чтобы снять для сына ту самую оперу «Одинокая поездка за тысячи миль». Это путешествие становится для старика откровением, заставляя его по-новому взглянуть на личность сына, на самого себя и на жизнь простых людей, встречающихся ему на пути.