Музыкальная комедия времён Петра I рассказывает поучительную и весёлую историю. Царь, желая обучить морскому делу отпрыска знатного, но ленивого рода, отправляет того в Голландию. Однако науки даются не барчуку, а его сообразительному крепостному слуге. Именно холоп проявляет смекалку и прилежание, освоив премудрости корабельного мастерства. По возвращении на родину судьба вознаграждает усердие — бывший слуга получает офицерский чин, что приводит к забавным и неожиданным последствиям для всех участников этой истории.