В семье директора завода и коммуниста Вишняка, помимо его родных детей Марины и Валерия, живёт приёмный сын Шура Бадекин, чей отец погиб на войне. Ребята хорошо учатся и дружны, но в характере Валерия всё отчётливее проявляются эгоизм и заносчивость. Однажды отец замечает, что сын перестал носить пионерский галстук. Выясняется, что подросток отказался выполнить поручение отряда и демонстративно снял этот символ. На совете отряда Шура осуждает поступок друга, однако Валерий воспринимает его честность как личное предательство, что ставит под угрозу их многолетнюю дружбу.