В конце 1950-х бывшего столичного начальника Булыгина отправляют в Сибирь руководить строительством моста через реку Северную. Когда-то он был опытным инженером, но теперь превратился в оторванного от реальности чиновника. Его высокомерие и неумение общаться с людьми приводят к конфликту с коллективом, и рабочие начинают уходить со стройки. Пройдя через серьёзные душевные испытания, Булыгин должен заново найти в себе качества настоящего лидера, чтобы сплотить людей и выполнить важную задачу.