Надворный советник Подколесин, поддавшись уговорам своего приятеля Кочкарёва, решает жениться и отправляется свататься к купеческой дочери Агафье Тихоновне. Всё идёт по плану: невеста выбрана, свадьба назначена. Однако в самый разгар приготовлений и всеобщего ожидания, когда, казалось бы, отступать уже поздно, нерешительный жених охвачен внезапной паникой. В кульминационный момент, прямо перед венчанием, Подколесин совершает неожиданный и комичный побег через окно, оставляя всех в недоумении и срывая долгожданное торжество.