В 1886 году Николай Жуковский уже был известным учёным и педагогом, хотя звание «отца русской авиации» он получит значительно позже. В Петербурге после лекции Дмитрия Менделеева о воздухоплавании между двумя исследователями завязывается судьбоносный разговор. Умудрённый опытом Менделеев рассказывает Жуковскому о летающей модели, созданной Александром Можайским, подстёгивая его интерес к проблеме полёта. В ту эпоху все попытки построить летательный аппарат заканчивались неудачами, но этот диалог стал важным шагом на пути к будущим открытиям в аэродинамике.