Два брата — семилетний Чук и шестилетний Гек — вместе с матерью отправляются из Москвы в далёкую геологическую экспедицию, чтобы навестить отца. Однако по прибытии их ждёт холодная пустая база, ведь отец уехал в срочную командировку. Дети, не подозревая о важности телеграммы, которую он прислал, выбрасывают её, не дав матери прочитать. Теперь им предстоит пережить суровую зиму в глухой тайге, полагаясь только на себя и свою находчивость, в ожидании возвращения отца.