В уральском конструкторском бюро работают два друга-инженера: талантливый и принципиальный Пётр Арефьев и его менее одарённый коллега Алексей Егорычев. Когда начальство поручает им модернизацию картофелеуборочного комбайна, Пётр отказывается, настаивая на создании совершенно новой машины. Руководство проектом переходит к Алексею, но его работа не приносит результата. Вскоре в бюро попадает чертёж инновационного комбайна от местного изобретателя — именно такой, о котором говорил Пётр. Алексей, движимый честолюбием, решает присвоить себе этот проект, встав на путь обмана и интриг.