Пятнадцатилетний юнга Дик Сэндз вынужден занять место погибшего капитана шхуны «Пилигрим». Коварный работорговец Негоро подложил под компас железный топор, что сбило навигацию и привело судно к берегам Африки вместо Америки. Так юный капитан, жена судовладельца с маленьким сыном, учёный и весь экипаж попадают в руки жестоких негодяев, для которых люди — всего лишь товар.