В российской глубинке XIX века царит привычный беспорядок: чиновники берут взятки, казнокрадство стало нормой, а власть используется в личных интересах. Когда городничий Антон Сквозник-Дмухановский получает тревожное известие о скором приезде тайного ревизора из столицы, в городе начинается паника. Собрав подчинённых, он пытается срочно навести видимость порядка, но страх разоблачения и всеобщая продажность грозят обернуться полным фиаско для местной власти.