В небольшом шахтёрском городке Монсу на севере Франции царит упадок: владельцы рудников закрывают предприятия и снижают жалованье. Отчаяние рабочих выливается в масштабную забастовку, которую возглавляет приезжий политический активист Этьен Лантье. Мирный протест быстро перерастает в жестокое противостояние с погромами и столкновениями со штрейкбрехерами, запуская необратимый маховик классовой борьбы.