Выходя на свободу после пяти лет тюрьмы, гангстер Карлито Бриганте полон решимости начать жизнь с чистого листа. Он возвращается в нью-йоркский испанский Гарлем к своей возлюбленной, чтобы забыть о криминальном прошлом. Но мир, который он покинул, не готов его отпустить. Просьба старого друга и адвоката Дэйва Клейнфилда, втянувшегося в опасную авантюру, снова затягивает Карлито в смертельный водоворот событий, угрожая разрушить все его планы на честное будущее.