Действие фильма разворачивается в одну из самых мрачных эпох советской истории — с 1939 по 1953 год. Это время жестокой тирании, унесшей жизни миллионов. Однако существовал и особый, привилегированный мир — «ближний круг» приближенных к Сталину людей. Судьба забрасывает в эту замкнутую вселенную главного героя, простодушного и восторженного киномеханика Ивана Саньшина, слепо обожающего вождя. Картина исследует жизнь внутри этой изолированной системы, где личная преданность сталкивается с окружающим ужасом.