В основе этой военной драмы — история реального 69-го пехотного полка США, сформированного в основном из ирландских иммигрантов и отличившегося в Первой мировой войне. В центре сюжета — дерзкий и своенравный рядовой Джерри Планкетт, чьё полное пренебрежение дисциплиной и откровенная трусость в тылу и на передовой становятся испытанием для его командиров и сослуживцев. Даже увещевания полкового священника отца Даффи не могут повлиять на солдата, чьи эгоистичные поступки в итоге приводят к трагическим последствиям для всего подразделения.