Вернувшись с Первой мировой войны, ветеран Джеймс Аллен мечтает о новой жизни и отказывается от скучной работы на фабрике. Его поиски лучшей доли затягиваются, приводя к бедности и отчаянию. По роковой случайности он становится соучастником ограбления, за что его приговаривают к каторжным работам в жестокой тюремной системе. Этот мощный социальный драматический фильм, считающийся ранним образцом нуара, без прикрас показывает несправедливость и бесчеловечные условия, с которыми сталкивается главный герой в своей борьбе за свободу и достоинство.