Лариса, девушка из небогатой семьи, переживает жестокое разочарование: её возлюбленный, блестящий Сергей Паратов, предпочёл выгодный брак искренним чувствам. Вокруг обманутой героини разворачивается борьба трёх других мужчин: старого друга Василия Вожеватова, могущественного купца Михаила Кнурова и бедного, но честного чиновника Юрия Карандышева, который один осмеливается бросить вызов богатству и расчёту своих соперников. Судьба Ларисы оказывается разменной монетой в этой опасной игре амбиций и страстей.