Историю жителей сибирской деревни Красный Яр — поляков, украинцев и евреев — мы видим глазами юного Сташека Долины, сосланного с семьёй в суровый край. Ему предстоит быстро повзрослеть и принимать трудные решения, от которых зависит жизнь близких. Вместе с другими ссыльными он ведёт тяжёлую борьбу за выживание, где главным врагом становится не НКВД, а безжалостная природа: лютые морозы, тучи гнуса, голод и болезни. Преодолеть эти испытания можно только сообща, и людям разных национальностей — бурятам, чеченцам, евреям — приходится забыть о разногласиях, чтобы помочь друг другу выжить.