Фильм основан на реальных событиях начала 1970-х годов. Французский антрополог Франсуа Бизо, много лет живший в Камбодже с семьёй и изучавший местную культуру, работал над реставрацией Ангкор-Вата. Когда по стране стало распространяться движение «красных кхмеров», он по неосторожности забрёл на их территорию и был захвачен в плен. Повстанцы считали любого иностранца агентом ЦРУ, что означало для пленника неминуемый смертный приговор.