В пятидесятые годы Франция пережила череду болезненных поражений в колониальных войнах, что оставило глубокий отпечаток на её военных. Солдаты и офицеры, получившие горький опыт в Юго-Восточной Азии, теперь вынуждены сражаться в новой горячей точке. Их переводят в охваченный партизанской войной Алжир, где им предстоит столкнуться с неуловимым и хитрым противником в суровых условиях пустыни. Фильм показывает не только ожесточённые бои, но и моральное состояние людей, затянутых в бесконечный цикл чужих конфликтов.