В первые месяцы Великой Отечественной войны небольшой городок Ставрово из-за своего стратегического положения оказывается оккупированным крупным немецким гарнизоном. Сопротивление врагу ведёт местное подполье, состоящее почти из одних школьников. В центре истории — судьбы двух молодых людей, Алексея и Дмитрия, выросших вместе, читавших одни книги и любивших одну девушку. Но их жизненные пути расходятся кардинально: один, комсомолец Алексей, без колебаний отдаёт жизнь за Родину, а другой, Дмитрий, с беспощадным рвением начинает служить врагу, мучая и убивая своих же бывших соседей и одноклассников.