У берегов США приземляется космический корабль, и на его борту находят трёх разумных обезьян. Это событие повергает всех в шок, ведь когда-то на этом самом корабле в космос отправилась человеческая экспедиция. Неожиданность сменяется настоящим потрясением, когда пришельцы начинают говорить. Вскоре выясняется, что это учёные с далёкой планеты — шимпанзе Зира и Корнелиус, а также орангутан доктор Мило. Их прибытие ставит под вопрос всё, что человечество знало о себе и вселенной.