Молодого машиниста Джонни Грэя не взяли в армию Конфедерации, а его возлюбленная Аннабел Ли называет его трусом и отвергает. Чтобы доказать свою храбрость и вернуть уважение, Джонни отправляется в опасное путешествие на своём верном паровозе по кличке «Генерал». Ему предстоит в одиночку сразиться с поездными угонщиками, укротить непослушное орудие и бросить вызов самой судьбе, превратив обычный рейс в настоящее сражение, которое может изменить ход войны.