После неосторожной шутки, которую сочли расистским высказыванием, уважаемый профессор Колман Силк теряет работу и репутацию, а его жена умирает от сердечного приступа. В отчаянии он пытается восстановить своё доброе имя, но находит утешение в знакомстве с молодой уборщицей Фонией. Между ними вспыхивает страстный роман, бросающий вызов условностям, тем более что жизнь женщины омрачена жестоким мужем. Но их связывает не только любовь — у каждого есть тёмные секреты прошлого, которые теперь угрожают разрушить хрупкое счастье.