Вдохновлённый прогрессивными взглядами столичный поручик Григорий Колокольцев прибывает на службу в пехотный полк Тульской губернии, где вскоре происходит серьёзное преступление. Вину возлагают на одного из солдат, которому теперь грозит военный трибунал и смертный приговор. Убеждённый в невиновности подчинённого, молодой офицер обращается за помощью к графу Льву Толстому, и знаменитый писатель берётся за непростое дело защиты обвиняемого.