После смерти отца, командовавшего местным гарнизоном, сёстры Прозоровы — Ольга, Маша и Ирина — ведут одинокую жизнь, лишённую цели. Ольга пытается найти себя в преподавании, но мечтает о доме и семье. Маша, несчастная в браке с робким учителем, влюбляется в женатого полковника. Ирина работает на телеграфе, жаждая веселья. Их безысходность усугубляется, когда брат женится на грубой Наташе, которая постепенно захватывает семейный дом, лишая сестёр последнего прибежища. Они мечтают уехать в Москву, но связаны рутиной провинциального бытия. Даже когда гарнизон расформировывают, сёстры, несмотря на прошлые неудачи, пытаются обрести новую надежду и смысл.