Талантливый художник Хан ван Мегерен влюбляется в супругу высокомерного искусствоведа Абрахама Бредиуса. Тот, уязвленный, пускает в ход все свои связи, чтобы представить соперника бездарным подражателем Рембрандту и Вермееру. Желая проучить спесивого критика, Ван Мегерен идет на рискованную аферу: он создает картину и выдает ее за неизвестный шедевр самого Вермеера. Подделка с успехом проходит экспертизу, а ее автор моментально богатеет. Ослепленный легкими деньгами и славой, он не может остановиться и начинает штамповать новые «утраченные» полотна старых мастеров.