В основе картины лежит история, разворачивающаяся в двух временных пластах. В шестидесятые годы фальшивомонетчица знакомится и влюбляется в актёра, который играет легендарного комдива в театральной постановке. Параллельно зритель погружается в эпоху двадцатых, в самую гущу Гражданской войны, где настоящий Василий Чапаев ведёт своих бойцов в сражения. Эти две линии переплетаются, создавая размышление о мифе и реальности, о том, как история живёт в памяти и искусстве.