Императорский стражник Шэнь Лянь занимает высокий пост, но это не приносит ему ни уважения, ни спокойной жизни. Простолюдины его боятся, а сослуживцы только и ждут его промаха. Случайно обнаружив следы заговора против императора, Шэнь Лянь решает действовать, однако его попытка раскрыть правду лишь усугубляет положение. Теперь он оказывается перед невыполнимой задачей: ему приказано убить художницу Бэй Чжай или позволить ей погибнуть, что противоречит его собственным принципам.