В 1990 году доктор Лам погружён в изучение природы сна, пытаясь понять его функции и пределы человеческих возможностей. К нему неожиданно обращается женщина, которую он любил десять лет назад. Она просит помочь её брату, страдающему от тяжёлой бессонницы. Вскоре выясняется, что это не просто расстройство, а наследственный семейный недуг: в определённый момент человек полностью теряет способность спать, его начинают преследовать мучительные галлюцинации, что в итоге приводит к гибели.