В послевоенной Польше художник-авангардист Владислав Стржеминский преподает в Лодзинской школе искусств, где студенты видят в нем настоящего мессию современной живописи. Однако его новаторские взгляды и творческий метод вступают в конфликт с официальной доктриной социалистического реализма. Власти отстраняют мастера от преподавания и исключают из Союза художников, обрекая его на изоляцию и нищету, что приводит к трагическому финалу в судьбе непримиримого творца.