Июнь 1813 года. Ричард Шарп и его верный сержант Харпер возвращаются в Англию, чтобы найти пополнение для своего поредевшего в боях Южно-Эссекского полка. Официально их направляют в лагерь Челмсфорд, где, по документам, уже собраны сотни новобранцев. Однако на месте героев ждёт горькое разочарование: вместо обещанных семисот солдат они обнаруживают лишь одиннадцать человек. Это несоответствие становится началом опасного расследования, которое приведёт Шарпа в самое сердце армейской системы, погрязшей в коррупции и тёмных махинациях.