В 1928 году Сан-Франциско полон тайн, и знаменитый писатель Дэшил Хэммет, ещё до создания своих культовых романов, подрабатывает детективом в агентстве Пинкертона. Его новое дело оказывается сложным и запутанным — ему предстоит расследовать внезапное исчезновение молодой китаянки Кристал Лин. Расследование погружает Хэммета в тёмные переулки города, где граница между вымыслом и реальностью начинает стираться, а каждый шаг приближает его к опасной правде.