После кораблекрушения молодого писателя Хэмпфри Ван Вейдена вылавливает из ледяных вод китобойное судно. Но спасение оказывается лишь началом сурового испытания: на борту правит хитрый и беспощадный капитан по прозвищу Волк Ларсен. Этот человек — настоящий монстр, чей всевидящий взор не упускает ничего, а за малейшее неповиновение грозит жестокая расправа. Чтобы выжить в этом аду, Хэмпфри придётся забыть о прежней жизни и самому превратиться в такого же «морского волка», как и его мучитель.