Монументальная немая картина Дэвида Гриффита, вошедшая в историю как новаторский шедевр, представляет собой сложную конструкцию из четырёх переплетающихся новелл. Действие каждой из них разворачивается в разные исторические эпохи, от древнего Вавилона до современности, объединённые общей темой — разрушительной силой нетерпимости. Снятый с грандиозным размахом, фильм затронул широкий круг философских проблем и поразил зрителей смелыми для своего времени кинематографическими приёмами, определившими его значение для мирового искусства.